Asal usul nama Pulau Borneo tidak sepenuhnya pasti dan memiliki beberapa teori yang berkembang dari catatan sejarah dan interpretasi bahasa. Berikut adalah beberapa teori yang paling umum:
1. Teori dari Kesultanan Brunei:
- Teori ini menyebutkan bahwa nama “Borneo” berasal dari nama Kesultanan Brunei pada masa kejayaannya.
- Pada masa lalu, pengaruh Kesultanan Brunei sangat luas, meliputi sebagian besar wilayah pesisir pulau tersebut.
- Para pedagang dan pelaut Eropa yang berinteraksi dengan wilayah ini kemungkinan besar mengidentifikasi seluruh pulau dengan nama kekuasaan terkuat yang mereka temui, yaitu Brunei.
- Kata “Borneo” diperkirakan merupakan pelafalan atau adaptasi Eropa terhadap nama “Brunei”.
2. Teori dari Bahasa Lokal:
- Ada kemungkinan bahwa nama “Borneo” berasal dari salah satu bahasa lokal di pulau tersebut, meskipun bukti linguistik yang kuat untuk teori ini masih terbatas.
- Beberapa spekulasi menghubungkannya dengan kata-kata yang memiliki arti seperti “pulau besar” atau nama kelompok etnis tertentu yang dominan di masa lalu. Namun, belum ada konsensus yang jelas mengenai etimologi ini.
3. Teori dari Catatan Eropa Awal:
- Catatan-catatan awal para penjelajah dan pedagang Eropa, seperti Antonio Pigafetta (yang mengikuti ekspedisi Magellan), menyebutkan adanya wilayah “Burne” atau variasi serupa ketika mereka berlabuh di Brunei.
- Seiring waktu, nama ini kemungkinan besar digunakan secara lebih luas oleh orang Eropa untuk merujuk pada seluruh pulau.
- Peta-peta Eropa pada abad ke-16 dan seterusnya secara konsisten menampilkan nama yang mirip dengan “Borneo”.
Perkembangan Penggunaan Nama:
- Sebelum popularitas nama “Borneo” di kalangan Eropa, pulau ini dikenal dengan berbagai nama oleh penduduk lokal, tergantung pada wilayah dan kelompok etnisnya.
- Seiring dengan meningkatnya pengaruh Eropa, nama “Borneo” menjadi lebih umum digunakan dalam peta, catatan sejarah, dan literatur internasional untuk merujuk pada keseluruhan pulau.
- Hingga saat ini, nama “Borneo” tetap menjadi nama internasional yang paling dikenal untuk pulau terbesar ketiga di dunia ini.